Wow, déjà le jour 10 et je ne suis même pas proche d’être tanné ! Bon, d’accord, j’ai quelques ampoules et mes genoux prennent du temps à s’adapter aux descentes montagneuses, mais le moral tient très bien le coup. J’ai même eu 3 jours de soleil de suite qui m’ont causé des coups de soleil sur les mains à cause des bâtons de marche. J’ai l’air d’avoir des pinces de homard !

Le lendemain de mon arrêt au hostel de Suches, j’ai eu droit au luxe d’un deuxième hostel de suite, à Neels Gap, celui-là. C’est un hostel / magasin de plein-air, et le seul bâtiment à travers lequel la piste passe directement. J’y ai retrouve la plupart de mes compagnons hikers qui m’avaient devancé lors de mon arrêt en ville. Ça fait du bien de voir des visages connus, même après seulement une journée.

À Neels Gap, on a droit gratuitement à ce qu’on appelle le shake down. Tu rentres dans le magasin, tu vides ton sac et un conseiller vient tout analyser ton stock et te conseiller sur des moyens de réduire le poids. Il semblerait que ma principale faiblesse soit la bouffe, puisque le seul autre item qu’il m’ont conseillé de changer a été mon brûleur (eh oui, amis tékakwithiens, je me suis débarrassé de mon Whisperlite…).

Le lendemain, j’ai eu la chance de vivre mon premier party appalachien, au Lowe Gap Shelter, pour la Saint-Patrick. On était tranquillement assis en train de manger notre succulent repas de Sidekicks quand soudain, sortis de nulle part, une vingtaine d’anciens hikers arrivent au shelter avec 8 caisses de bière et 200 hot dogs. C’est ce qu’on appelle être au bon endroit au bon moment !

Côté température, on a été plutôt gâtés depuis les journées froides du début. Trois jours de soleil de suite ! Près de 20^oC. La pluie est revenue hier, toutefois, mais nous étions dans un hostel (le Blueberry Patch) tenu par un « minister » chrétien et sa femme. L’hébergement et la bouffe ne coûtent rien, mais on peut faire un don pour qu’ils puissent continuer à accueillir des hikers. Le déjeuner à lui seul vaut le détour (avec du sirop aux bleuets maison pour mettre sur les crêpes) !

Depuis maintenant environ une semaine, je marche avec une petite gang de hikers. Nous nous sommes tous rencontrés au Gooch Mtn Shelter ou avant. Nous nous sommes donc donné le nom de Gooch Crew. Et les membres de la Crew sont (roulement de tambour) :

• Moi-même : The Crusher (parce que je « crush » les cannettes de bière et de Coke sous mes bottes. Je suis passé par toutes sortes de trail names : High Pitch, parce que je chante aigu; Seinfeld, ma famille comprendra pourquoi; Infomercial, parce qu’une hiker a amené un Shamwow et ça m’a ben gros énervé; Karaoke et Jukebox, pour des raisons évidentes; et quelques autres qui ne se rendront pas jusqu’à ce blogue…)
• Red Lobster, une rousse de Boston qui rougit au soleil
• Power Nap, un Maineux qui a une fâcheuse tendance à se reposer un peu partout sur la trail
• Klarity (elle avait déjà son trail name avant de commencer), l’adepte de yoga, liseuse d’orteils et canaliseuse d’énergie
• D-Squared, parce qu’il y avait deux Daniel
• Big Dipper (auto-attribué), un autre Maineux
• Aikido Joe, qui se promène avec son bâton d’aïkido

Pour les photos, il faudra encore être patient ! La bibliothèque où je me trouve a des filtres qui m’empêchent d’uploader quoi que ce soit… J’ai hâte de pouvoir vous montrer ce que je vois tous les jours.

Prochains arrêts prévus : Franklin, NC (dans 3-4 jours) et Fontana Dam (dans 7-8 jours).

Et demain : Goodbye Georgia, hello North Carolina !

À bientôt tout le monde, et merci pour vos nombreux commentaires.

Christian a.k.a. The Crusher

Ça y est, c’est parti ! J’ai fait mon premier pas sur la piste samedi, par un avant-midi ensoleillé. Et c’est bizarre comme tout le stress tombe d’un seul coup en faisant ce premier pas. Le sentiment est étrangement gratifiant. On se sent à sa place. Venez l’essayer, vous allez voir !

J’ai eu droit à une première journée à personnalités multiples. Gros soleil en commençant, puis un peu de pluie légère, puis de la brume, et de la grêle pour le sommet de Springer. Zéro vue, mais tout un feeling de voir cette fameuse plaque et la première blaze blanche, qui marquent le début de la piste Appalaches. Beaucoup de pluie le lendemain également, mais du soleil aujourd’hui.

Les nuits sont fraîches, c’est le moins qu’on puisse dire ! Quelques degrés au-dessus de zéro, tout au plus. Mais les shelters sont pleins d’autres thru-hikers sympathiques et bizarres. Tout le monde est là à peu près pour les mêmes raisons, donc c’est facile de trouver des sujets de conversation (lire : la bouffe, l’équipement, les milles à l’horaire…).

Je suis présentement dans un hostel pour hikers, à quelques milles de la piste. Il y fait chaud, il y a des toilettes et l’eau n’a pas besoin d’être traitée avant consommation. Étrange feeling de s’y trouver, même après seulement 3 jours dans le bois.

Ma première douche m’appelle. Je vous réécrirai bientôt… Et en passant, je n’ai pas mon fil pour mettre les photos en ligne avec moi. Vous devrez patienter encore un peu !

Christian a.k.a. pas encore de trail name

Depuis longtemps, j’ai décidé que je me raserais la barbe avant de partir pour ne plus y toucher jusqu’à mon retour. Et quelle meilleure façon pour le faire que de m’initier au mythique barbier de quartier ! Au menu : chaises vintage, serviette chaude dans la face, lame de barbier et dextérité italienne. Voici ce que ça donne :

Je sais, ça donne un choc ! Mis à part que la prise de vue me donne un nez immense et un visage anormalement étroit, c’est surtout le fait que je ne m’étais pas vu le visage depuis 5 ans qui surprend. Reste à voir si je préfèrerai ce look à celui que j’aurai dans 6 mois…

Je quitte demain (jeudi) pour la Georgie et je ferai mon premier pas sur la piste samedi. Faudrait que je commence à penser à faire mon sac…

Christian