Tche-tchow Tennessee, hello Virginie !

(Prière d’interrompre votre lecture pour fredonner la toune de Virginie.)

Eh oui, déjà 3 états derrière moi ! Mais le prochain sera long : environ 550 milles. C’est plus de distance que ce que j’ai de fait jusqu’à présent. Je devrais marcher en Virginie pendant un peu plus d’un mois, puis les 10 états restants s’enchaîneront à une vitesse incroyable !

Avant de poursuivre, je vous dois des excuses… D’abord pour avoir tant tardé à vous donner des nouvelles. C’est que, voyez-vous, les hostels dans lesquels je loge n’ont pas tous un accès internet. Et quand ils en ont un, c’est souvent sur un seul ordinateur. J’ai donc seulement le temps d’aller vérifier mes e-mails et les performances du CH pour ne pas faire trop attendre les autres hikers.

Je m’excuse également d’avoir omis de vous présenter Goochie, la machine à PEZ et nouvelle mascotte de la Gooch Crew ! Goochie m’a été donné pour Pâques par Sweet Cheeks, une hiker qui n’en voulait pas. J’ai évidemment sauté sur l’occasion pour garnir ma collection ! Et j’ai décidé de faire avec Goochie la même chose qu’Amélie Poulain avec le nain de jardin : le prendre en photo devant quelques points d’intérêt de la piste. Vous le reverrez donc souvent au fil des prochains mois.

Alors voilà, je suis présentement à Damascus, une ville qui se targue d’être « the friendliest town on the trail ». Pour m’assurer de la véracité de cette affirmation, j’y passe une journée de congé, entre autres pour vous donner des nouvelles et pour alimenter le blogue de mon commanditaire. Je prévois même revenir à Damascus dans 2 semaines pour assister aux Trail Days, un événement annuel qui regroupe un paquet de thru-hikers (un genre de jeux de la com de marcheurs).

Les dernières semaines ont été riches en nouvelles rencontre, vues exceptionnelles et cieux ensoleillés. Plusieurs balds (des montagnes dont le sommet est gazonneux et sans arbres) nous ont offert des vues magnifiques sur les collines environnantes. On a aussi gravi notre dernière montagne de plus de 6 000 pieds (Roan Mtn) avant le Mont Washington. Elle avait jadis à son sommet un hôtel de luxe pour les jeunes gens riches et gâtés.

Côté météo, on a finalement eu droit à quelques jours de pluie. Mais plusieurs hostels sur notre chemin nous ont permis de passer des nuits au sec et de faire sécher notre équipement. Et le soleil finit toujours par revenir ! Par contre, on a eu droit à une nuit assez froide il y a 3 jours. En me réveillant, j’ai pu constater que les gouttes de pluie qui étaient restées sur mon double-toit s’étaient changées en glace !

Je marche toujours en compagnie de la Gooch Crew, mais elle change quelque peu au fil des semaines. Nous avons depuis longtemps perdu Big Dipper et Aikido Jo, qui marchent plus vite que nous. Red Lobster a dû quitter la piste pour une semaine pour aller à un mariage à Londres; elle nous rattrapera peut-être bientôt sur le sentier. Marcelle, alias Fly Catcher, a également marché avec nous pendant un mois, mais elle ne faisait qu’une section et elle nous a quitté la semaine dernière. Parmi nos nouveaux réguliers, mentionnons Tattoos, un géorgien couvert de tatous de toutes sortes, et Sweet Tea, un autre géorgien fanatique de cette boisson sucrée que l’on ne retrouve que dans le sud des States. Seuls Power Nap, Klarity et moi sommes des membres originaux de la Crew.

Mes prochains arrêts seront probablement à Atkins et Pearisburg. J’espère pouvoir vous redonner des nouvelles un peu plus rapidement cette fois-ci ! Pour ceux que ça intéresse, Altitude, mon gentil commanditaire, publiera prochainement mon premier article sur l’équipement. Cliquez sur le lien pour y avoir accès. Et continuez à me laisser des commentaires, j’adore avoir de vos nouvelles et savoir ce que vous pensez du blogue.

Je vous laisse là-dessus. Je sens l’appel du burger graisseux et de la Ben & Jerry’s ! (Ne vous en faites pas, j’ai aussi mangé une pomme, une banane et des fraises aujourd’hui…)

The Crusher

P.S. : Encore une fois : Go Habs Go ! (Quelle agréable surprise de les savoir en 2^e ronde !)

Salutations de Hot Springs !

Hier marquait officiellement mon premier mois complet sur la piste Appalaches et je n’ai toujours aucune mauvaise expérience à partager.

Au moment d’écrire mon dernier article, j’étais sur le point d’entamer les Smokies, la plus haute chaîne de montagnes de toute la piste. Eh bien, c’est maintenant chose du passé ! Il a fait très beau et très chaud, on a eu droit à des vues exceptionnelles (comme en fait foi le nombre de photos au bas de cet article), plusieurs couchers et levers de soleil (dont un au sommet de Clingmans Dome), mais aucun ours… En fait, on a entendu parler d’un ours qui était à un shelter la veille du jour où nous y étions. Il aurait apparemment volé un sac à dos qui ne contenait même pas de nourriture et le hiker ne l’a jamais retrouvé.

Côté température, nous avons eu droit à du soleil « all the way », excepté pour la dernière journée qui a été, ma foi, extrêmement mouillée. Mais après 9 jours sans pluie (dont un seul nuageux), c’est difficile de se plaindre !

Les Smokies offrent des panoramas et sentiers pour tous les goûts : vues à 360 degrés, sommets gazonneux, forêts de conifères, fleurs sauvages (le printemps arrive tranquillement pas vite)… Le versant Nord de Clingmans était encore couvert de neige, parfois jusqu’à 4-5 pieds de hauteur. Mais mes jambes de Québécois m’ont fait traverser ces contrées hivernales sans problème. Ça fait tout de même bizarre de marcher sur autant de neige en shorts et t-shirt !

Au milieu des Smokies, une route nous mène à Gatlinburg, que plusieurs hikers surnomment « la Vegas de l’Est ». En se promenant sur la « strip », on est surtaxé d’attractions touristiques douteuses, comme le musée de cire, la maison hantée, le chairlift qui monte une butte et les portraits à l’ancienne. Et si Gatlinburg ne nous intéresse pas, il y a Dollywood à quelques minutes de voiture. Disons que ça fait changement des bouleaux et des ruisseaux.

Je me trouve donc maintenant à Hot Springs, la première ville traversée par la piste Appalaches sur près d’un mille. J’y ai pris ma première journée de congé hier. Nous avons logé dans un hostel qui se trouve dans une vieille maison victorienne. On s’est même gâtés avec une séance de spa dans les sources thermiques naturelles du village. Grosse vie sale… Et comme si ce n’était pas assez, il fait gros soleil depuis 5 jours et on annonce encore la même température pour au moins 4 jours.

Mais le devoir m’appelle. Il est presque midi et j’ai 11 milles à marcher vers le prochain shelter. Encore une fois, merci de vos nombreux commentaires. Je prends toujours un grand plaisir à vous lire et j’espère que vous en avez autant à me suivre sur la piste. N’hésitez pas à me faire savoir si vous aimeriez que je parle plus de certains sujets ou si vous avez des questions sur ma randonnée. J’essaierai de répondre à vos attentes du mieux que je pourrai.

À bientôt !

The Crusher

Prochain arrêt : Erwin, TN (5-6 jours)

P.S. : Go Habs Go !

Ici The Crusher, en direct de Fontana Dam, au pied des Smokies !

Avant toute chose, je tiens à remercier SpAz McGee pour le support technique sur mon blogue. C’est grâce à lui que vous pourrez enfin voir quelques photos ! SpAz est un hiker québécois qui est sur la piste depuis 9 mois. Il a commencé à Cap Gaspé au mois de juin dernier. (Vous pouvez le suivre sur www.unelonguemarche.ca.)

Déjà plus qu’une séniore de finie… Il s’en est passé des choses depuis mon dernier article ! Quelques heures après avoir quitté la bibliothèque de Hiawassee, nous avons été pris dans une tempête de neige (environ 10 cm) à un campsite sans shelter. On a décidé de prendre le tout avec philosophie et de voir ça comme une expérience qui nous fait grandir.

Par contre, on peut dire qu’on a été chanceux côté météo. Plusieurs jours de soleil (mes bras rouges pourront en témoigner…), des vues magnifiques sur plusieurs sommets (Tray Mtn, Standing Indian Mtn, Mt Albert, Siler Bald, Wayah Bald et Cheoah Bald) et de la sueur en pintes.

Je marche toujours en compagnie de la Gooch Crew. Je ne sais pas encore quand viendra le moment fatidique de se quitter… Je prévois rester avec eux au moins pour traverser les Smokies, mais je ne sais pas s’ils voudront augmenter la cadence avec moi une fois la section terminée.

Et parlant des Smokies, j’y entrerai dans une heure ou deux. On y trouve les plus hautes montagnes de toute la piste Appalaches, le plus haut sommet étant Clingmans Dome (autour de 6 600 pieds; faites vos recherches si vous voulez le chiffre exact). La météo annonce du beau temps pour une semaine complète. La chance semble continuer à me sourire ! Et pour ceux qui s’inquiètent à propos des ours, sachez qu’il y en a environ 1 600 dans les Smokies. Mais jamais ils n’oseront s’attaquer à The Crusher !

J’espère donc pouvoir vous redonner des nouvelles d’ici une dizaine de jours. Je prévois prendre un peu de repos à Hot Springs, une ville dans laquelle la piste passe sur quelques milles.

Laissez vos commentaires, ça me fait toujours plaisir de vous lire, même si je ne peux pas prendre le temps de vous répondre tous… (En passant, Ben de CKTA, je n’ai eu aucun problème avec le Whisperlite. C’est purement une question de poids.)

À bientôt et profitez de votre eau courante et de vos repas graisseux !

Christian a.k.a. The Crusher