J’adore la Virginie ! L’herbe y est si verte, les shelters si luxueux, la vie sauvage si abondante, les arbres en fleurs (rhododendrons, azalées, lady slippers)… et il y a des bécosses (le Tennessee était très avare pour cet aspect) !

Deux ou trois jours seulement après Damascus, nous sommes entrés dans le magnifique parc national des Grayson Highlands. La piste ne le traverse que sur 3 milles, mais quels paysages ! Nous marchons sur les sommets herbeux et rocheux et les montagnes environnantes s’élèvent tout autour. On a même droit à des hordes de poneys sauvages, introduits dans le parc il y a quelques décennies pour « tondre le gazon ». Ils sont de toute évidence habitués de voir du monde. Ils viennent parfois même directement aux shelters pour quêter de la nourriture.

Quelques jours plus tard, non loin de Troutdale, nous avons eu droit a du hitch hiking de luxe. Nous étions une dizaine de hikers sur le bord de la route à tenter de trouver un lift pour aller dîner en ville. Ça ne fait même pas 2 minutes que nous avons le pouce sorti : un autobus s’arrête pour nous prendre tous en même temps ! Appelez ca du timing, du karma ou de la trail magic…

Ville suivante : Atkins. Nous y avons logé au Happy Hiker Hollow, un des meilleurs hostels de la piste. Il est tenu par un couple d’anciens thru-hikers, qui savent donc exactement ce qui rend les hikers heureux. Ils fournissent des vêtements propres (et en coton !) pendant qu’ils font notre lavage pour nous. J’ai donc fait mon épicerie en portant des pantalons de velours noir ! On est également nourris comme des rois et, cerise sur le sundae, on peut regarder les Canadiens battre les Penguins !

La piste traverse ensuite différentes crêtes et sommets. L’un d’entre eux nous permet de voir une immense vallée entourée de montagnes. C’est un phénomène géologique inexpliqué, probablement une comète, étant donne la forme de cratère caractéristique. Les locaux l’appellent « God’s Thumbprint ». Nous avons même eu droit à un festin de trail magic en redescendant. Deux section hikers viennent à cet endroit une fois par année pour offrir hot dogs, salades, chips, sodas, légumes, fruits et gâteaux aux hikers affamés. Encore une fois : quel timing !

J’ai donc fait mon chemin jusqu’à Pearisburg (la ville marque d’ailleurs mon 1000^e km !) pour attraper un lift avec Fly Catcher vers les Trail Days, à Damascus (d’où je vous écris d’ailleurs). J’y suis depuis jeudi AM et les célébrations durent jusqu’à demain matin. Parade de hikers, talent show (que je compte gagner grâce à ma flûte à nez), représentants des compagnies de plein air, BBQ en plein air… tout pour rendre un hiker heureux. C’est également l’occasion de revoir plein d’amis rencontrés au fil des semaines sur la piste. Je suis suppose voir Spaz aujourd’hui.

Puis demain et lundi, je participerai aux Hardcore Days avec une centaine de hikers. Il s’agit de 2 jours de « trail maintenance ». L’occasion, donc, de redonner quelque chose à la piste et aux bénévoles qui nous permettent de vivre cette magnifique expérience.

Voilà pour les 2 dernières semaines. Je vous réécrirai bientôt et j’essaierai de mettre des photos sur le blogue !

The Crusher

P.S. : Ça sent la Coupe !

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