Parc national Shenandoah : check. Virginie : check. 1 000 milles marchés : check. Photo officielle de thru-hiker : check.

Me voilà donc à Harpers Ferry, la mi-chemin psychologique de la piste Appalaches. C’est ici que se trouve le siège social de l’Appalachian Trail Conservancy (ATC). En arrivant, ils prennent ta photo devant le bâtiment et la mettent dans le hiker book de l’année. Je suis officiellement le thru-hiker #329 pour l’année 2010 ! Quel magnifique chiffre…

Harpers Ferry est un lieu historique pour les Américains. La ville se trouve au confluent de deux grandes rivières : la Shenandoah et le Potomac. Un paquet de choses importantes se sont passées ici. La plus célèbre (et ça ne vous dira rien en tant que non-américains) est le raid de John Brown, un abolitionniste du Kansas qui a tenté de prendre l’arsenal fédéral en 1859 (oui oui). Ce fut apparemment un prélude important à la Guerre Civile américaine. Harpers Ferry a également vu l’arrivée du premier train sur le premier chemin de fer américain, la première école pour esclaves libérés et le premier mouvement organisé pour les droits civils.

Le centre historique de la ville ressemble un peu au Vieux-Québec côté architecture, mais se situe principalement sur une seule section de rue. Tout a une saveur historique ici : on peut voir partout des panneaux explicatifs relatant des événements marquants de l’histoire américaine, et à peu près chaque commerce vend des cartes postales avec des faces de vieux monsieurs barbus importants.

Mais assez parlé de Harpers Ferry, ceci n’est quand même pas un blogue touristique ! J’ai vécu dans les 10 derniers jours les journées les plus chaudes, humides et suantes de toute la piste. Boire 5 litres d’eau par jour est à peine suffisant pour compenser ce qui se ramasse dans mon t-shirt en sueur (je pourrais pratiquement remplir ma gourde seulement en essorant mon chandail). On est donc très reconnaissants quand une averse se décide à tomber puisque, de toute façon, on est déjà trempés.

La dernière fois que je vous ai écrit, je m’apprêtais à marcher dans les Shenandoah, un parc national reconnu pour son abondance de vie sauvage, particulièrement les chevreuils et les ours. J’ai dû voir une bonne quinzaine de chevreuils (ils n’ont pas du tout peur des humains; il faut pratiquement les tasser du sentier quand on les rencontre), mais un seul ours, grignotant tranquillement au loin (trop loin pour pouvoir prendre une photo). Ajoutez à cela 3 dindons sauvages, 2 serpents noirs (inoffensifs), 2 lapins et quelques faucons.

Le sentier longe la Skyline Drive sur près de 100 milles et on doit traverser la route 28 fois. L’avantage, c’est que plusieurs « waysides » (genres de casse-croûte/truck stop) se trouvent sur cette route et qu’on peut y savourer des cheeseburgers et le célèbre et célébré blackberry milkshake. Ça finit par coûter cher, ça crée la dépendance, mais ça satisfait les hikers affamés !

Le sentier est plutôt facile, les montées sont graduelles et plutôt courtes, et les vues sont magnifiques. Par contre, on a l’impression de toujours avoir les vues du même côté, ce qui fait qu’on voit la vallée de la Shenandoah sous tous les angles possibles. Les shelters sont très âgés (la plupart ont été construits en 1939-1940), mais bien entretenus, et on doit accrocher nos sacs de bouffe sur des « bear poles ».

À peine sorti des Shenandoah, je croise un chevreuil qui se sauve aussitôt. Même pas 0.5 mille de la frontière du parc et on est de retour aux bonnes vieilles habitudes. Les shelters sont plutôt luxueux, par contre. On a droit à des patios, des bancs, même une douche solaire. L’un des shelters a la forme d’un dôme géodésique (aucune idée de ce que ca veut dire, par contre). Ça fait changement de l’habituel 3 murs.

La piste passe ensuite par l’infâme « rollercoaster », une série de 10 monte-descend en 13.5 milles. L’AT n’a qu’un étroit corridor dans lequel passer à cet endroit et n’a donc d’autre choix que de faire les montagnes russes sur ces collines. Ça n’a pas l’air trop difficile sur les cartes, mais quand il fait 35^oC, c’est plutôt épuisant. Heureusement qu’il y a un hostel à mi-chemin (Bears Den) où l’on peut manger une Ben & Jerry’s et prendre une douche.

Voilà pour cette semaine ! Je retourne sur la piste aujourd’hui pour découvrir le Maryland, puis ce sera la Pennsylvanie dans 2-3 jours. La mi-chemin officielle approche également à grand pas, et avec elle le fameux Half-Gallon Challenge, où je devrai manger à moi seul un 2 litres de crème glacée.

À bientôt,

The Crusher

P.S. : Immense merci à Viviane Boileau (Pixie), une ancienne thru-hiker et Tékakwithienne, qui m’a envoyé un paquet de bonne bouffe à saveur québécoise à Harpers Ferry.

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