Fini le Vermont ! Je suis maintenant au pied des Whites Mountains au New Hampshire. Le temps passe à un rythme fou, il me reste à peine un mois à passer en piste…

Le Vermont nous a encore une fois offert de très belles vues. En sortant de Manchester Center, on monte le Mont Bromley, qui est aussi une montagne de ski. On se permet même d’emprunter une des pistes pour arriver au sommet. Le temps était plutôt maussade, mais ça donne une autre couleur aux montagnes. Ça fait changement des magnifiques verts et étincelants ciels bleus. On passe également près du sommet d’une montagne où les hikers semblent empiler des roches depuis plusieurs années. Ça donne un paysage surréaliste de mini-statues. On dirait un village de gnômes, ou de quoi du genre. J’y ai ajoute ma touche personnelle avec les roches du bord. Puis le ciel se dégage juste à temps pour nous offrir une magnifique vue sur les falaises… et pour se couvrir à nouveau et nous tomber dessus.

Le lendemain, on monte Killington, notre plus haut sommet du Vermont. La température semble encore incertaine, mais les nuages paraissent tenir le coup. La montée est longue et racineuse, et on se retrouve au sommet en plein cœur d’un nuage. Froid et sans vue, donc, mais le vent souffle fort et tasse parfois un ou deux nuages pour nous permettre de voir les pistes de ski un peu plus bas. Et T-Rex n’a pas peur du vent, il s’est donc sorti la tête pour vous saluer. La journée se termine au Inn at the Long Trail, une auberge magnifique avec beaucoup de cachet. On y trouve un authentique pub irlandais qui vous sert une vraie Guinness de la vraie façon, à la bonne température : ça prend 15 minutes, mais au moins ils dessinent un trèfle dans la mousse !

La piste finit enfin par se séparer de la Long Trail. On verra donc un peu moins de monde d’ici aux Whites Mountains pactées de touristes. La fin du Vermont est peuplée de quelques sommets intéressants, mais sans grandes possibilités de vues. Il faut donc grimper sur une plate-forme installée sur le toit d’une vieille cabine (avec une échelle plutôt douteuse) pour profiter des montagnes environnantes. Quelques champs plus loin, on arrive à West Hartford où j’ai mangé le meilleur sandwich de toute ma vie (à part ceux de Galop), pis en plus, y était en spécial !

Et on se dirige vers le New Hampshire ! La frontière entre les deux états se trouve sur un pont enjambant la Connecticut River. J’y prends ma traditionnelle photo « Je fais de l’attitude à l’état précédent » avant de me diriger vers Hanover, la ville collégienne par excellence. On y trouve le Collège Dartmouth, qui fait partie de la célèbre Ivy League américaine. On se sent un peu étrangers, habillés avec notre linge (et notre odeur) de hikers… Les parents de Ichabod nous y rejoignent et on passe une relaxante soirée dans une chambre d’hôtel immense (comparée à ma tente).

Le lendemain, j’attends mon père et mes frères sur un banc de parc en mangeant une Ben & Jerry’s. Je vois trois hommes arriver, arborant des fausses barbes bien fournies : c’était Daniel, Simon et Pépère qui tentaient de se mêler à la foule de hikers. On a donc commencé notre 4 jours de marche familiale le jeudi après-midi. Un petit 10 milles, ça devrait pas être trop dur ! On est arrivés au shelter vers 19h30 après plusieurs pauses pour que les gars reprennent leur souffle. Quant à moi, mon chandail était à peine humide de sueur, même s’il faisait environ 27^oC. C’est ben pour dire.

On repart le lendemain matin, les jambes rackées mais l’esprit léger. Encore quelques bonnes montées, avec de belles vues. On se permet même une longue pause à la maison du Ice Cream Man, un habitant du coin qui offre des fudgesicle et de l’eau gratuitement aux hikers qui le visitent. Mais surtout, il nous fait jouer au croquet ! Victoire du paternel, suivi de près par Simon et moi. Ça fait du bien de penser à autre chose que la piste pendant une heure. On remonte ensuite vers le sommet de Smarts Mtn où nous passerons la nuit dans une cabine pour hikers. On y trouve aussi une firetower qui offre une vue panoramique des environs, belle récompense après une bonne journée de marche. Les gars sont trop fatigués pour se lever et regarder le lever de soleil, par contre.

Et une autre belle journée ensoleillée le lendemain ! Et encore de magnifiques vues, du sommet de Mt Cube, cette fois. On passe une dernière nuit en famille avant de redescendre vers la route qui ramènera Daniel, Simon et Pépère à leur voiture. Ce fut un très agréable interlude dans ma routine de hiker. Quelques journées plus relax (pour moi !) et de bonnes discussions en français. Les gars ne se sont pas trop plaints… Et on a mangé comme des rois, laissant quelques restants, au grand plaisir des autres hikers. Je soupçonne certains d’avoir ralenti leur rythme pour profiter des brownies, carrés au sucre et biscuits que nous avaient cuisinés ma mère et ma grand-mère. En plus, Baltimore Jack, un légendaire hiker qui a fait la piste 8 fois, était au hostel où nous nous sommes séparés et nous a cuisiné des burgers et des hot-dogs. J’ai donc pu manger mes émotions et mettre un baume sur l’incommensurable douleur de la séparation.

Mais il faut bien reprendre le sentier un jour. Et quel sentier ! On commence immédiatement les Whites en grimpant le très à pic Mt Moosilauke, un sommet de près de 5 000 pieds. Il s’agit également de notre première montagne au-dessus du treeline, ce qui signifie des vues panoramiques sur plusieurs milles. La vue était en effet phénoménale. On se sent vraiment haut, au-dessus de tout, excepté de Franconia Ridge qui domine le paysage au nord et que nous aurons à gravir dans quelques jours. Ça promet pour la semaine qui s’en vient !

Côté compagnons de marche, je suis toujours avec Ichabod depuis bientôt un mois. Nous avons également ajouté à notre groupe Pemmy, une hikeuse qui avait commencé la piste en 2008, mais qui avait dû abandonner à cause d’une blessure à la cheville. Elle tente donc de la compléter en quelques sections et elle devrait être avec nous jusqu’à la moitié du Maine environ. Et pour répondre à la question de Jojo, les filles hikers n’ont pas vraiment de signe distinctif comme la barbe masculine. Eh oui, la plupart se rase toujours les jambes et tsour de bras, même en piste. J’imagine qu’on les reconnaît donc à l’odeur…

Voilà pour cette semaine ! Je vous réécrirai bientôt, probablement du Maine, en direct de CKTA où je passerai une journée de congé d’ici deux semaines. Préparez-vous à des vues époustouflantes des Monts Lafayette et Washington ! Et félicitations à Simon pour avoir gagné mes bas, même s’il a dû user de ruse pour y parvenir.

Veuillez agréer, chers lecteurs, l’expression de mes sentiments les plus distingués,

The Crusher

P.S. : Spaz est rendu en Floride ! Allez voir son blogue.

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