Ça fait longtemps que je n’ai pas alimenté mon blogue, mais je trouvais que le 1er anniversaire de mon départ était l’occasion rêvée pour une mise à jour. Eh oui, il y a déjà un an, je faisais le tout premier de mes 5 millions de pas sur la piste Appalache. Je m’en souviens encore clairement. Le temps était doux, ensoleillé et je commençais déjà à me douter que j’avais un peu ambitionné sur la quantité de bouffe à transporter pour les quelques jours me séparant de mon premier ravitaillement. Mon sac à dos de 50 livres m’a vite fait détester les maudites marches d’Amicalola Falls. Puis le ciel s’est ennuagé et la pluie s’est mise à tomber, pour se changer presque aussitôt en grésil à l’approche du sommet de Springer Mountain. Mais tout ça importait peu. Arrivé au sommet, rien d’autre ne comptait que cette toute première blaze blanche et, déjà, la certitude que je verrais dans moins de 6 mois son équivalente du Maine.

Les états se sont suivis et ne se sont pas ressemblés. Géorgie la dure, Caroline du Nord la haute, Tennessee le chauve, Virginie la verte, Virginie occidentale la courte, Maryland le négligé, Pennsylvanie la rocheuse, New Jersey le surprenant, New York le chaud, Connecticut le paisible, Massachusetts le transitoire, Vermont le boueux, New Hampshire le grandiose et Maine le magistral.

Les thru-hikers ont une expression pour décrire le sentiment qui revient à la surface chaque année au mois de mars. On l’appelle la “Springer Fever”. C’est cette nostalgie qui nous envahit au printemps, cette envie irrésistible de tout laisser pour retourner marcher dans le bois, cette jalousie de savoir qu’un peu plus de 2 000 marcheurs fébriles s’apprêtent à se lancer, maison sur le dos, dans cette entreprise improbable qu’est la piste Appalache.

Pour ma part, la Springer Fever n’est pas l’affaire que d’une étroite fenêtre en mars; elle dure à l’année. C’est le genre d’aventure qui vous suit partout, qui vous redéfinit et vous habite pour toute la vie. Je ne me lasse jamais de regarder des photos de la piste, les miennes ou celles de mes compagnons hikers. J’aime toujours autant me remémorer et raconter des bribes de ce que j’ai vécu dans les forêts appalachiennes aux curieux qui se demandent comment on peut vivre pendant 6 mois sans cellulaire et sans Facebook. Pas que ma vie actuelle ne me convienne pas, au contraire. Mais cette piste, j’ai l’impression qu’on n’en revient jamais complètement, et c’est tant mieux.

En terminant, je vous propose de vivre vous-même le sentier à travers une magnifique vidéo réalisée par un ancien thru- hiker. Tout au long de son périple, il a pris chaque jour des séries de photos qui, mises bout à bout, reconstituent les quelque 2 200 milles de la piste Appalache.

Enfilez les bottes d’un thru-hiker en visionnant ceci :

Green Tunnel from Kevin Gallagher on Vimeo.

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