Fait chaud. Très chaud. Tellement qu’on espère chaque jour qu’il va nous pleuvoir dessus.

Déjà 2 autres états de finis depuis mon dernier post. Le New Jersey a commencé en beauté : température idéale, pas trop chaud et sec. Les roches de la Pennsylvanie s’étendent quelque peu au NJ, mais elles sont beaucoup plus tolérables. On a droit à beaucoup de belles vues lorsque l’on fait du « ridge walking » (on suit la crête rocheuse sur quelques milles). Les bleuets commencent aussi à sortir, ce qui permet des snacks perpétuels. J’ai même eu l’occasion de visiter l’intérieur d’une « fire tower » (elles sont généralement inhabitées), ces tours d’observation pour prévenir les feux de forêt.

Un soir, on est allés camper à un ancien camp du YMCA au bord d’un petit lac. Ça fait bizarre parce que tous les bâtiments sont abandonnés, mais la clôture électrique autour du container à déchets fonctionne toujours pour éloigner les ours. On a aussi trouvé un canot à bord duquel on pouvait ramer avec une planche de bois. Gros luxe !

Le New Jersey est supposé avoir un ours pour chaque mille carré; j’en ai croisé un seul, qui s’est sauvé sur la piste en m’entendant arriver. Encore une fois, pas le temps de sortir ma caméra avant qu’il disparaisse. Par contre, j’ai chantonné la toune de A&W pendant qu’il s’éloignait. J’ai également croisé un serpent au look plutôt étrange : jaune et noir, avec la tête plate. Personne ne semble savoir de quoi il s’agit…

J’ai aussi eu droit à mon premier authentique 4^th of July en sol américain. Nous nous sommes arrêtés dans le village de Unionville, NY, où l’on pouvait loger à la Mayor’s House, un hostel situé dans la maison de l’ancien maire de la ville. BBQ, bière américaine et feux d’artifice étaient au rendez-vous. On s’est même rendus dans la cour arrière d’un habitant du coin qui « compétitionnait » contre son voisin pour les meilleurs feux d’artifice. Assez impressionnant, pour un show de cour arrière !

Le lendemain, on longe un marécage où l’on peut observer toutes sortes de bibittes : grands hérons, tortues et même castors. Le NJ et l’état de NY permettent aussi de s’arrêter pratiquement chaque jour dans des marchés ou dépanneurs tout près de la piste. Ça finit par coûter cher et le poids de nos sacs descend un peu moins rapidement, mais la crème glacée est un must quand il fait pratiquement 100^oF dehors !

L’état de NY a été extrêmement chaud et sec. La plupart des sources d’eau étaient complètement disparues. On s’est même arrêtés à un endroit où il était supposé y avoir des chutes, mais on n’y a vu qu’un mince filet d’eau. Heureusement, plusieurs trail angels laissent des gallons d’eau aux intersections pour nous faciliter la vie. L’un d’eux nous a même invites à sa maison pour la nuit, incluant bière, souper, douche, lavage et lit, tout ça sans nous demander un sou. Et nous étions 8-9 hikers !

La piste passe ensuite à travers 2 state parks (Harriman et Bear Mtn). Le sentier y est magnifique, on peut se baigner à une plage publique et la végétation et la faune y sont abondantes. Il y a même un zoo, directement sur la piste après Bear Mtn, où l’on peut voir plusieurs animaux locaux. L’enclos à ours est d’ailleurs situé au point le plus bas de toute la piste. On traverse ensuite l’impressionnant Bear Mtn Bridge au-dessus de la Hudson River, puis on loge dans un grand champ appartenant au monastère du coin.

J’ai également croisé il y a quelques jours le plus gros arbre de toute la piste Appalaches : le Dover Oak. C’est un grand chêne de plus de 350 ans avec un tronc d’une circonférence de 20 pieds. Assez impressionnant. Puis on passe près d’une station de train newyorkaise nommée « Appalachian Trail », d’où l’on peut se rendre directement à NYC durant les week-ends. Je passerai mon tour, par contre.

Et me voici donc au Connecticut pour une cinquantaine de milles avant de passer au Massachussetts et de recommencer à monter des « vraies » montagnes. J’ai déjà terminé plus du 2/3 de la piste, le temps passe extrêmement rapidement. Ma barbe a déjà 4 mois, et mon périple atteindra le même âge demain.

Ce sera donc tout pour aujourd’hui. Encore une fois, je suis désolé pour le manque de photos. La bibliothèque de Kent ne nous permet d’utiliser l’internet que pour une demi-heure à la fois, et downloader des photos est un long processus, surtout que j’ai beaucoup de chemin à rattraper à ce niveau… Ça devra donc attendre à une prochaine fois.

Voici mes réponses aux questions de matante Jojo :

Un Sobo est un hiker qui marche du Maine vers la Géorgie, ou Southbound. Je suis donc un Nobo (Northbound).

Pour la description de ce qu’est la trail magic, tu peux aller voir mon petit lexique dans une autre section de mon blogue.

Mes nouveaux compagnons de route se nomment maintenant Ichabod, Jibitz et Marty McFly. Il y a également un groupe de hikers que je vois on/off : T-Funk, Rock n Roll, Cowgirl, Strider, Rainbow Monkey, Michigan et BooBoo.

Pour ce qui est de Heads Up, il avait tendance à regarder ses pieds en marchant et se cognait souvent la tête. Ses amis hikers lui ont donc suggéré de « Keep your head up », d’où son trail name. Et Hot Foot s’est fait une brûlure à un pied il y a 3 mois.

J’espère que ça répond à toutes tes questions ! Je vous redonnerai des nouvelles aussitôt que possible. En attendant, profitez bien de votre été et des terrasses, et prenez une bonne bière froide à ma sante.

The Crusher